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Un proyecto de viviendas asequibles en construcción en el barrio El Cerrito de San Diego se está preparando para convertirse en hogares para personas que actualmente no tienen hogar. Con el número de residentes sin refugio aumentando en el condado, el desarrollador sin fines de lucro People Assisting The Homeless (PATH) quiere terminar el proyecto rápidamente, por lo que están utilizando unidades prefabricadas. En este caso, los contenedores que solían transportar productos a través del océano se están convirtiendo en estudios y apartamentos de un dormitorio. El estilo de construcción también se denomina vivienda modular.

"La mayoría de las personas que se mudan aquí son lo que se considera de bajos ingresos, por lo que probablemente no pagarán más de $300, en todo caso", dijo la directora ejecutiva de PATH, Jennifer Hark Dietz. "Realmente se basa en su nivel de ingresos".

Hark Dietz dijo que los vales de vivienda pagarán la mayor parte del alquiler de los residentes de PATH Villas El Cerrito, pero los inquilinos serán responsables de una parte equivalente al 30% de sus ingresos.

Se espera que la primera fase del proyecto, que incluirá 41 unidades, esté inaugurada a finales de año. La segunda fase incluye 131 unidades adicionales, pero no hay un cronograma para esa parte del proyecto. Esas unidades también serán para residentes que anteriormente no tenían vivienda y para residentes de San Diego de bajos ingresos.

Se necesitan tres contenedores para crear un apartamento de un dormitorio y dos para un estudio. Hark Dietz dijo que las viviendas prefabricadas no son más baratas que las construcciones tradicionales, pero tienen una ventaja importante.

"Cuando el dinero puede ser el mismo, lo que realmente se gana es ese tiempo, que salva vidas", dijo Hark Dietz. “Necesitamos tener más unidades en línea lo más rápido posible. Queríamos hacer un sistema modular en este sitio para construir lo más rápido posible. Sabemos que en San Diego no hay suficientes viviendas asequibles".

Se estima que la primera fase del proyecto costará unos 23 millones de dólares y la segunda fase unos 60 millones de dólares. El proyecto obtuvo financiación de diversas fuentes, incluidos el estado, la ciudad y el condado.

Los funcionarios de PATH dijeron que una construcción tradicional podría tardar entre 18 y 24 meses, mientras que el uso de unidades prefabricadas lleva aproximadamente la mitad de ese tiempo. Los funcionarios de PATH dijeron que tiene un retraso de aproximadamente seis meses debido a problemas en la cadena de suministro, pero todos los contenedores de envío para la primera fase estarán listos a fines de julio.

El complejo se está construyendo sobre lo que se convertirá en una clínica de Family Health Centers of San Diego, por lo que el acceso a atención médica y de salud conductual estará cerca. Los residentes que anteriormente no tenían vivienda también tendrán acceso en el sitio a servicios que incluyen administración de casos, habilidades para la vida y servicios de educación y empleo. Hark Dietz dijo que PATH utilizará el sistema de entrada coordinado de la ciudad para identificar a los residentes sin refugio que podrían vivir aquí; dijo que las personas podrían quedarse en un refugio o vivir en las calles antes de conseguir un nuevo hogar.

“Necesitamos viviendas, punto”, dijo el presidente del Concejo Municipal de San Diego, Sean Elo-Rivera, quien recorrió el sitio de construcción el lunes.

Elo-Rivera dijo que algunas personas que vivían cerca estaban preocupadas por el hecho de que residentes anteriormente sin hogar se mudaran al vecindario. Espera que eso esté cambiando, especialmente con todos los servicios in situ que se brindarán.

"Así es como solucionamos el problema de las personas sin hogar, breve y directo. Quiero dejarlo claro", dijo. “La vivienda resuelve la falta de vivienda: esto es vivienda. Si la gente está preocupada por la gente en las calles, deberían apoyar proyectos como este”.

Elo-Rivera dijo que la ampliación de viviendas utilizando unidades prefabricadas podría resultar más barata una vez que haya más desarrollos en marcha. Dijo que proyectos como este deben realizarse a una escala mucho mayor.

"Creo que es un modelo innovador y, dada la crisis de vivienda en California y San Diego, debemos considerar todas las opciones posibles para crear más viviendas más rápido", dijo Elo-Rivera.

Los contenedores se apilan unos encima de otros y en su interior ya está casi todo hecho.

"El sistema de piso está ahí, las paredes, la plomería, la electricidad: la plomería terminada, la electricidad terminada, los gabinetes y los baños", dijo Rich Rozycki, director ejecutivo de CRATE Modular, que construye las unidades prefabricadas. "Básicamente, cuando las unidades se entregan al sitio, están completas entre un 95% y un 99%".

Es posible que la gente no vea viviendas más asequibles construidas con contenedores de envío, al menos no con CRATE Modular. La empresa está optando por construir sus propias unidades prefabricadas debido a la falta de contenedores.

"La historia del reciclaje de contenedores, básicamente tomar lo que está en el puerto y poder reciclarlo y darle un mejor y mayor uso, ya no existe como antes", dijo Rozycki.

Rozycki dijo que los desarrolladores normalmente quieren unidades prefabricadas porque así los proyectos terminan más rápido. PATH tiene un complejo prefabricado similar en Los Ángeles. La organización sin fines de lucro no tiene planes para otras en San Diego actualmente, pero eso podría cambiar.

"Definitivamente estamos abiertos a buscar y buscar más oportunidades de terrenos", afirmó Hark Dietz.