Cómo el UAW podría atacar a los 3 de Detroit sin agotar los fondos de la huelga

En 1998, unos 9.200 miembros sindicales de dos plantas de componentes de General Motors en Flint se declararon en huelga. Flint Metal Center fabricó estampados de chapa que se utilizan en la mayoría de los vehículos de GM; Flint East hizo la electrónica.

La huelga en esas dos importantes plantas obligó a detener la producción en casi otras 30 plantas de ensamblaje de GM y 100 plantas de repuestos en toda América del Norte. Luego, casi 193.000 trabajadores por horas de GM fueron despedidos y los miembros que no estaban en huelga cobraron beneficios de desempleo. Los 9.200 huelguistas fueron pagados con cargo al entonces fondo de huelga de 700 millones de dólares del sindicato.

Esa estrategia de utilizar plantas de componentes clave para cerrar otras plantas significó que la huelga podría durar mucho tiempo (54 días en este caso) y costarle menos al sindicato en comparación con sacar a los 202.200 trabajadores de la línea y pagarles con cargo al fondo de huelga. La huelga y los cierres le costaron a GM alrededor de $2 mil millones en ganancias perdidas, según un artículo en MLive.

"Fue mucho menos costoso para el sindicato, pero infligió un dolor considerable a General Motors, no tan doloroso como un cierre total, pero funcionó", dijo Harley Shaiken, profesor emérito de la Universidad de California, Berkeley.

Ese plan o algo similar podría ser una opción este año si el UAW decide declarar en huelga a uno o todos los fabricantes de automóviles de Detroit el próximo mes, dijeron los expertos. Si se emplea esta táctica, "puede derribar el sistema y... esto podría ser una situación muy, muy grave", dijo Marick Masters, profesor de negocios y experto laboral en la Universidad Estatal de Wayne.

Los organismos de control laboral enumeran varias tácticas que el sindicato podría adoptar si se declara en huelga. La clave para los líderes sindicales sería encontrar la estrategia que inflija el mayor dolor a la empresa y al mismo tiempo cause el menor daño al fondo de huelga de 825 millones de dólares del sindicato. Para los fabricantes de automóviles, significa estar preparados para mitigar los daños causados ​​por una serie de escenarios.

El United Auto Workers declinó hacer comentarios para este artículo. En una declaración al Detroit Free Press, el presidente Shawn Fain dijo: "La UAW no discute la estrategia de huelga".

Fain tampoco habla del fondo de huelga y de cuánto tiempo podría soportar el pago de 500 dólares semanales a unos 150.000 miembros del UAW en GM, Ford Motor Co. y Stellantis, propietaria de Jeep, Ram, Chrysler, Dodge y Fiat, si llegara el caso. . Cuando se le preguntó durante un mitin el domingo sobre la capacidad del fondo de huelga para financiar una huelga de este tipo, dijo a los medios que la fuerza laboral y el sindicato están preparados para hacer lo que sea necesario para obtener un contrato justo.

Esta semana, a los miembros del UAW en Detroit Three se les pide que den a los líderes sindicales el visto bueno para convocar una huelga. Los negociadores continúan negociando mientras se enfrentan al vencimiento del contrato de los Tres de Detroit a las 11:59 pm del 14 de septiembre.

La votación de autorización de huelga suele ser una formalidad, pero la acalorada retórica de este año añade más importancia al proceso. Los fabricantes de automóviles y los líderes sindicales están considerando la participación electoral como un indicador del entusiasmo por la huelga, dijeron expertos laborales.

"Las manifestaciones y la votación de la huelga permiten al UAW recopilar datos sobre cuán dispuestos están los trabajadores a ir a la huelga y eso se calibrará en la estrategia de huelga del sindicato", dijo Masters. "Y, si hay desgana, eso tendrá un impacto en la fuerza con la que impulsen estas demandas de negociación".

Los resultados de la autorización de huelga se esperan a finales de esta semana. Si la participación electoral es alta para algo que se considera una conclusión inevitable, significa que los miembros están comprometidos y listos para caminar, dijo Shaiken. Sólo eso podría ser suficiente para conseguir un buen contrato porque las empresas no querrán una huelga. Para los fabricantes de automóviles, en el mundo competitivo de hoy, las ventas perdidas ante importaciones o competidores como Tesla durante una huelga son ventas que tal vez nunca recuperarán, dijo.

" 'Nos vamos a declarar en huelga en todos los ámbitos y nadie va a fabricar otro automóvil en nuestras plantas hasta que esto se resuelva.' Eso supone un dolor máximo para ambos lados de la mesa de negociaciones", dijo Erik Gordon, profesor de negocios en la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan. "La idea es: 'Vamos a poner a la industria de rodillas'".

Con ese enfoque, Gordon dijo que los fabricantes de automóviles probablemente podrían durar más que el sindicato porque tienen más dinero. Pero Shaiken añadió que el impacto económico más amplio podría perjudicar a las empresas auxiliares, como los proveedores más pequeños de los fabricantes de automóviles, que podrían verse obligados a cerrar en una huelga prolongada contra las tres compañías automotrices.

Si todos los casi 150.000 trabajadores automotores sindicales estadounidenses de los Tres de Detroit se declararan en huelga, con un salario de 500 dólares semanales, le costaría al sindicato unos 75 millones de dólares semanales y seis semanas consumirían 450 millones de dólares, aproximadamente la mitad del fondo de huelga. Eso no incluiría el costo de pagar el seguro médico, que es difícil de calcular, dijo Masters, porque algunos trabajadores podrían estar cubiertos por el seguro de su cónyuge. Pero estima que los gastos médicos podrían añadir otros 100 millones de dólares en costos en seis semanas. El sitio web de la UAW dice que el sindicato cubrirá los costos médicos y los medicamentos recetados durante una huelga si el fabricante de automóviles suspende la cobertura.

Además, el sindicato perdería una gran parte de sus ingresos porque todos esos trabajadores en huelga no pagarían sus cuotas mientras estuvieran en huelga.

"El costo es mayor pero esperan que, para lograr el máximo impacto, la huelga sea más corta", dijo Masters sobre esta estrategia. "Es un riesgo".

El otro punto débil, señaló Gordon, es que "aunque los trabajadores de la UAW podrían decir que quieren hacer huelga y que podrían haber ahorrado para una huelga, después de pasar ocho semanas con $500 por semana, te das cuenta de que, además de tener problemas para pagar tus facturas: ese nuevo barco pesquero que ibas a comprar, no lo vas a comprar ahora. Esas vacaciones que ibas a tomar, no las vas a tomar".

El enfoque tradicional significa que, aproximadamente una semana antes de la fecha límite del contrato, el UAW selecciona una empresa objetivo, generalmente un fabricante de automóviles que creen que cederá en los temas más importantes del sindicato. Si hacen una huelga, golpean sólo a esa empresa.

Esta es la táctica que adoptó el UAW en 2019 cuando se declaró en huelga contra GM durante 40 días. El paro laboral de seis semanas le costó a GM 3.600 millones de dólares y tuvo un amplio impacto en toda la industria. La UAW pagó casi 81 millones de dólares en beneficios a los trabajadores en huelga.

Shaiken dijo que incluso una huelga tradicional causa daños económicos a ambas partes, pero es menos costosa que atacar a varias empresas. Por ejemplo, si Ford fuera el objetivo, el UAW estaría financiando a 57.000 huelguistas con alrededor de 28,5 millones de dólares a la semana (alrededor de 171 millones de dólares en seis semanas), sin incluir los costos de atención médica. En 2019, GM cortó la cobertura de atención médica a los huelguistas, poniendo esos costos en manos del sindicato. Pero la imagen pública negativa de hacerlo llevó a GM a restablecer la cobertura de atención médica aproximadamente una semana después.

Shaiken espera que el sindicato siga este camino porque, si no lo hace, "las ventas perdidas irán a parar a fabricantes de automóviles no sindicalizados y es posible que esas ventas no se recuperen. No. 2, es mucho más costoso para el UAW pagar entre 500 y 150.000 trabajadores". , eso son 75 millones de dólares por semana. En tercer lugar, (en una huelga contra los tres) estamos hablando del 2% del producto interno bruto porque tenemos proveedores que tienen que empezar a despedir trabajadores, tenemos el nivel dos o nivel tres proveedores que son más vulnerables a las quiebras y se abre la posibilidad a la intervención federal”.

Finalmente, "una vez que se consigue la primera empresa, las demás se alinean", dijo Shaiken. "Así que hacer un objetivo es más efectivo".

Pero Gordon dijo que esta opción clásica anterior no es consistente con el mensaje de Fain hasta la fecha.

“Fain ha posicionado la negociación contractual más como una guerra de clases que como un 'solo danos esta economía'”, dijo Gordon. “Es 'La gerencia es el enemigo, la gerencia es codiciosa, mira cuánto más gana la gerencia que tú'. Entonces, si elige una empresa, ¿está diciendo que la dirección de GM es más vilipendiada que la de Stellantis o la de Ford?

Masters sugiere que podría estar en juego una variación del enfoque tradicional, que podría afectar completamente a un fabricante de automóviles y a algunas partes clave de los demás, lo suficiente como para perjudicar a los otros dos, pero no ser tan costoso para el sindicato.

"Todos estos escenarios tienen implicaciones para la solidaridad y el agotamiento del fondo de huelga, por lo que van a tomar todas estas cosas, sopesarlas y idear un algoritmo para idear una estrategia que funcione mejor para ellos", dijo Masters.

Los expertos laborales dijeron que un ataque "asimétrico" es otra opción. Ese es el modelo de 1998: huelga de algunas plantas de componentes clave en GM, Ford y Stellantis y financiar esas huelgas más pequeñas con el fondo de huelga mientras otros empleados continúan contribuyendo al fondo de huelga, manteniendo el flujo de ingresos. Luego, cuando otras plantas deben estar inactivas porque no pueden conseguir componentes clave, esos trabajadores reciben un pago por desempleo y posiblemente un subpago por parte de la empresa.

Sólo hay un problema con eso, dijo Gordon.

"Averiguar qué plantas de componentes clave del fabricante de automóviles (porque no puede ser un proveedor) afectarán es complicado", dijo Gordon. “¿Cuál es la pieza más común en la línea del fabricante de automóviles que no se puede conseguir de un proveedor? ¿Motores? ¿Quizás una planta de estampado? Tienes que descubrir qué aparece en toda una plataforma que podría perjudicarlos".

Una opción más factible sería cerrar las plantas de un fabricante de automóviles que produce sus mayores vendedores.

"Cerrar las plantas que fabrican las camionetas y permanecer en la línea en las plantas que fabrican los automóviles", dijo Gordon. "Es una buena táctica, pero no tan buena como el cierre de componentes selectivos. Pero podría ser más fácil de hacer porque sabes cómo cerrar las plantas que construyen la F-150, la Silverado o las RAM. Eso es factible”.

Masters dijo que Fain está manteniendo desequilibrados a los fabricantes de automóviles al no seguir la tradición hasta ahora. Por ejemplo, renunció al tradicional apretón de manos cuando las negociaciones comenzaron oficialmente el mes pasado.

“Una de las cosas que más me impresionó de Shawn Fain es que mantiene abiertas todas sus opciones. No creo que quieran que las empresas sepan exactamente qué van a hacer, mientras que en el pasado las empresas sabían lo que iban a hacer. íbamos a hacer", dijo Masters.

Dijo que atacar las plantas de componentes clave o las plantas donde se fabrican los vehículos más vendidos podría ser la mejor opción en términos de gestionar los costos sindicales y equilibrar el impacto, pero "la pregunta es ¿cómo están preparadas las empresas para lidiar con eso? Se puede imaginar fácilmente una "Es un escenario en el que los ataques clave en lugares clave podrían tener un gran impacto".

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