Historia y fuego

Nota del editor: El 8 de agosto de 2023, el presidente Biden designó casi 1 millón de acres cerca del Parque Nacional del Gran Cañón como Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni: Monumento Nacional Huellas Ancestrales del Gran Cañón, parte del cual incluye un distrito de guardabosques en Kaibab. Bosque Nacional. Una riqueza de historia cultural y arqueológica hace que esta zona sea especialmente significativa. El autor habló con dos arqueólogos que protegen estas áreas de perturbaciones, incluido un reciente incendio forestal en el área.

La relación entre el ser humano y la tierra es una historia desde tiempos inmemoriales. El paisaje aún conserva muchas de las marcas, viviendas, pertenencias y restos de quienes vivieron hace mucho tiempo. El Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU., el Servicio de Parques Nacionales del Departamento del Interior y otras agencias federales de gestión de tierras están constantemente inspeccionando el terreno en busca de estos sitios que sirven como ventanas a nuestro pasado, al mismo tiempo que los protegen de perturbaciones naturales como los incendios forestales.

El suroeste tiene mucho de ambos: historia y fuego.

Las historias de las tribus apache, navajo y pueblo, y las historias más recientes de exploradores, colonos, pioneros y vaqueros españoles se pueden encontrar en Arizona y Nuevo México.

Jason Nez, arqueólogo de incendios del Servicio de Parques Nacionales, y Michael Terlep, arqueólogo del Bosque Nacional Kaibab, dijeron que el reciente anuncio del Monumento Nacional Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni—Huellas Ancestrales del Gran Cañón enfatiza la necesidad de proteger estos recursos y habla de la importancia de estas áreas.

"Estamos protegiendo 23.000 años de historia indígena y cientos de años de historia euroamericana", dijo Nez, quien ha trabajado para proteger artefactos culturales e históricos en el norte de Arizona durante 13 años. “Como indígena, miembro de la tribu Navajo, salvar el artefacto más pequeño es salvar un poco de nuestra identidad tribal”.

Nez utiliza datos de estudios antiguos o, si no existe ninguno, realiza nuevos estudios para garantizar que los proyectos propuestos, como incendios prescritos y desarrollo de infraestructura, no dañen artefactos ni otros recursos culturales.

Esta experiencia también se presta a los esfuerzos de extinción de incendios, como el caso del incendio Kane de este año, justo al norte del Gran Cañón, en la frontera entre el Bosque Nacional Kaibab y el monumento recientemente anunciado.

Nez es sólo uno de los muchos asesores de recursos, incluidos tres arqueólogos y un biólogo, asignados al incendio de Kane. Su trabajo, como sugiere el título, es asesorar a los responsables de los incendios sobre cómo proteger cualquier tipo de recurso.

“En un incendio grande, podrían haber hidrólogos, biólogos, especialistas en pesca, botánicos y especialistas en madera, entre otros”, dijo Nez. "Casi todas las disciplinas científicas pueden proporcionar algo que sea útil para el manejo de incendios y la reparación de su extinción".

"Como arqueólogos, desarrollamos recomendaciones y monitoreamos las actividades operativas para minimizar los impactos en los recursos históricos y culturales", continuó. "Por lo general, estamos integrados con bomberos en la línea de fuego para ayudar a facilitar la toma de decisiones en el lugar para mitigar daños potenciales".

Nez, quien ha trabajado con y como bombero, dijo que los miembros de cada profesión tienen un gran respeto entre sí.

“Ellos conocen mis habilidades y yo conozco las de ellos. Si es necesario que se produzcan daños, si las comunidades o las vidas están en riesgo, trabajamos juntos para salvar esos valiosos recursos y minimizar los daños”.

Michael Terlep, arqueólogo del distrito de guardabosques de North Kaibab del Bosque Nacional Kaibab, está trabajando junto a Nez y otros asesores de recursos en el incendio de Kane. Destaca algunos de los muchos riesgos de incendios forestales para los esfuerzos de extinción en sitios históricos y culturales. Aunque los incendios forestales pueden dañar el arte rupestre, las cabañas de madera y otros artefactos, la magnitud del daño realmente depende de qué tan caliente arda el fuego.

"Si se trata de un incendio de baja intensidad, probablemente no causará demasiados daños", dijo Terlep. “Pero el fuego de alta intensidad puede agrietar la mampostería y arrancar árboles, exponiendo los entierros. Entonces, en esos casos, intentamos salir y preparar el sitio. Llegamos allí con un equipo de aserradores y recortamos parte de esa vegetación. Entonces, cuando el fuego pase por allí, no hará tanto calor”.

Los bomberos y arqueólogos también trabajan en cañones para reducir los combustibles donde se han registrado sitios arqueológicos conocidos.

"Si el fuego llega a un cañón, puede moverse muy rápido, por lo que entrar allí para recortar esa vegetación y mantenerla alejada del arte rupestre fue un primer paso importante cuando comenzó el fuego", añadió.

Pero a menudo los incendios forestales en sí no son la principal preocupación. Estos mismos artefactos y sitios históricos han sobrevivido muchos miles de años de fuego natural en el paisaje.

"No nos preocupa tanto el incendio en sí cuando no hay lugares sensibles al fuego, como cabañas de madera y hogans, sino las tácticas que utilizamos a menudo para contener los incendios forestales, como construir cortafuegos", dijo Terlep, "La hoja de una topadora, por ejemplo, Por ejemplo, raspa la superficie y altera al menos las primeras seis pulgadas o más de la capa superior del suelo, que podría contener cerámica, artefactos, puntas de flecha, herramientas y viviendas prehistóricas. También existe la posibilidad de que se perturben los entierros ancestrales”.

Los asesores de recursos como Nez y Terlep colaboran con los bomberos y, a veces, trabajan delante de las cuadrillas y las excavadoras, inspeccionando el terreno antes de posibles perturbaciones.

Arqueólogos como ellos son llamados antes y con mayor frecuencia a medida que las agencias de gestión de tierras ponen mayor énfasis en la protección de los sitios culturales en los últimos años.

“Desde el principio, cuando el incendio Kane comenzó como un incendio de medio acre causado por un rayo, nos llamaron de inmediato porque en cualquier momento que las actividades de extinción de incendios pudieran perturbar el sitio arqueológico, podemos ser de gran ayuda y asesorar sobre el mejor camino a seguir. ”, dijo Terlep.

"Siempre será importante proteger nuestros recursos, ya sea contra incendios forestales, minería o desarrollo", dijo Nez. “Cuando miramos tierras federales, nos miramos en un espejo. La forma en que administramos las tierras federales es la forma en que nos administramos a nosotros mismos. Salvar y mejorar los paisajes realza nuestra identidad, nos empodera y nos da esta fuerza”.