Construir autobuses VW clásicos nuevos es más difícil de lo que parece

Dan Carney | 20 de julio de 2023

Si bien estamos familiarizados con el trabajo de ingeniería que implica la construcción de vehículos nuevos, podría ser menos obvio que también se dedica una parte importante de la ingeniería a la reconstrucción de los viejos.

Ese es el caso de Classic Steel, una empresa de Ohio que se especializa en proporcionar chapa nueva para modelos Volkswagen antiguos, especialmente para el autobús VW clásico de primera generación.

Un desafío clave es recopilar datos dimensionales precisos sobre cada uno de los paneles porque las especificaciones originales no están disponibles y las máquinas existentes se han distorsionado tanto durante sus seis décadas de vida que no hay dos iguales y ninguna de ellas es un representante confiable. de este tipo, informa Mark Bowman, presidente de Classic Steel Body.

La empresa no sólo fabrica piezas de repuesto para reparar furgonetas viejas; También producen juegos completos de paneles de carrocería y los ensamblan en carrocerías nuevas para crear furgonetas completamente nuevas. Una carrocería de este tipo cuesta 30.000 dólares, pero en comparación con los precios de las bonitas furgonetas Volkswagen o con el coste de restaurar las oxidadas, ese precio todavía puede parecer atractivo para los aficionados a los autobuses VW.

Classic Steel comienza el proceso escaneando el exterior de la pieza que pretenden recrear. "Luego hay que cortarlo y escanear el interior para crear un escaneo 3D", dijo Bowman. Cuando Bowman comenzó a fabricar piezas clásicas de VW, los escaneos 3D requerían máquinas de 20.000 dólares operadas por especialistas, pero hoy puede escanear la mayoría de las piezas en su propio taller utilizando herramientas de escaneo más asequibles.

Las piezas complicadas pueden tardar hasta tres años en pasar desde el escaneo hasta la devolución de las piezas finales del contratista de estampado en Taiwán, dijo Bowman. La parte media tarda alrededor de un año.

Tras el escaneo de las piezas, Classic Steel crea sus propios ejemplos de las piezas. Cuando tiene dos ejemplares adecuados, los envía a GT Stampings en Taiwán, que es la empresa que también proporciona repuestos a empresas que se especializan en otros vehículos como Ford Broncos y Mustangs.

Crear un autobús VW requiere 101 piezas separadas en comparación con solo 38 piezas para un Bronco clásico, por lo que el ensamblaje del autobús requiere mucho más tiempo y esfuerzo, además de necesitar más estampados.

GT Stampings crea ejemplos de producción y los devuelve a Classic Steel para su aprobación. "Intentamos adaptarlos a un autobús y, a veces, son demasiado largos o tienen una pestaña de montaje en el lugar equivocado", explicó Bowman. Classic Steel informa a GT Stampings de los ajustes necesarios y obtiene otra ronda de piezas de muestra. A veces estas piezas encajan, “pero a veces devuelven la pieza y algo diferente está mal”, dijo.

Finalmente, las dos partes discuten y Classic Steel obtiene las piezas correctas para proporcionarlas a los clientes. Entonces los clientes podrían quejarse de que las piezas no encajan en su vieja furgoneta si no han pedido una carrocería completamente nueva.

Se necesitan 101 estampados diferentes para crear una de las carrocerías de autobús VW de Classic Steel.

Esto se debe a que las carrocerías de las camionetas viejas se han hundido con tanta seguridad como las de sus conductores durante las décadas intermedias, señala Bowman. “La gente cree que sea cual sea su autobús, así debe ser”, dijo. "Su autobús ha estado flexionándose durante 50 años". No sólo eso, sino que los autobuses procedían de plantas alemanas y brasileñas que podrían haber tenido sus propias variaciones cuando eran nuevos.

Bowman dijo que a Classic Steel le gustaría eliminar parte del proceso de ida y vuelta al obtener estampados en los EE. UU. Algunos aspectos de esta noción son prácticos, pero otros aspectos simplemente no se concretan, dijo.

"Estamos trabajando para tener más piezas nuestras para prensar en Estados Unidos", explicó Bowman. Pero el proceso inicial para diseñar y construir matrices para estampar piezas es prohibitivamente costoso en Estados Unidos. “Es cinco veces más caro construir uno aquí”, dijo. “Son 50.000 dólares en Estados Unidos frente a 10.000 dólares en Taiwán.

Un autobús VW clásico fabricado con una nueva carrocería Classic Steel de Kindred Motorsports. Tiene una transmisión eléctrica que proporciona propulsión ecológica.

Sin embargo, en ese momento, Custom Steel es propietario de los troqueles y puede utilizarlos donde quiera. "Hay muchas personas que poseen imprentas", observó.

Así que, al menos para algunas partes, podría resultar rentable sellarlas en Estados Unidos, lo que también es más costoso que sellarlas en Taiwán. "No tengo que enviarlo, así que no tengo que preocuparme por el transporte marítimo ni las aduanas", dijo Bowman. “Simplemente eliminarlos te permite pagar un poco más por los estampados. Pero inicialmente nunca podríamos pagar la construcción de los sellos y el trabajo de diseño”.

Entonces, si el nuevo ID.Buzz EV no es exactamente lo que estás buscando en un autobús VW retro, existe la opción de uno antiguo completamente nuevo construido sobre una carrocería de acero clásico. Por lo general, cuestan alrededor de $ 80,000 completos y generalmente funcionan con motores eléctricos o modernos motores Subaru de cuatro cilindros planos, refrigerados por agua e inyección de combustible, en lugar de viejas unidades VW refrigeradas por aire, dijo. De cualquier manera, viajarás con estilo, rodeado de láminas de acero completamente nuevas con un diseño clásico.

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