8 historias asombrosas de nuestra eterna fascinación por la luna

Agosto de 2023 promete ser un gran mes para la Luna. El 1 y el 30 de agosto (hora del este), la órbita estará cerca de su perigeo (su punto más cercano a la Tierra) y la luna llena ocupará un lugar preponderante en el cielo nocturno, un fenómeno brillantemente calificado como la “superluna”. La luna llena del 2 de agosto es Luna de Esturión, un nombre derivado de la creencia de que la mejor pesca se produce bajo su brillo, y la del 30 de agosto es Luna Azul, la segunda aparición relativamente rara de luna llena en un solo mes. .

Pero incluso cuando la luna no está (aparentemente) en su punto más grande y brillante, los humanos han quedado fascinados por ella como un cuerpo celeste. Desde el archivo Atlas Obscura, explore siglos de intentos de mapear, explorar, poseer e incluso pasar la eternidad en el único satélite natural de la Tierra.

Los humanos intentaron cartografiar la superficie lunar mucho antes de que Galileo apuntara su catalejo a la Luna en 1609. En Knowth, un yacimiento neolítico en el condado de Meath (Irlanda), por ejemplo, un grabado rupestre de 5.000 años de antigüedad representa lo que parece ser Mare Imbrium, Mare Frigoris y Mare Serenitatis, los “mares” volcánicos de la Luna. Así que tal vez no debería sorprender que Standard Oil intentara hacer lo mismo en la década de 1910, promoviendo mapas lunares junto con guías más prácticas para el creciente sistema de carreteras de Estados Unidos, a pesar de la evidente falta de gasolineras rentables en la zona. Luna.

La luna en el cielo es una de las grandes constantes de la vida en la Tierra, aunque cambia constantemente. Desaparece, regresa, una y otra vez. Y así, una y otra vez, le damos a la luna diferentes nombres, por las formas en que cambia y los ritmos que marca.

Debido a una extraña historia que incluye un etiquetado incorrecto, una venta del Mariscal de los EE. UU. y un caso judicial que duró años, algunas pequeñas muestras de polvo lunar, divididas en seis cilindros de aluminio, fueron las únicas piezas de la Luna recolectadas de cualquier misión Apolo que pudieron ser vendido legalmente en subasta.

En 1900, en Carolina del Norte, un mago británico capturó la primera imagen de un eclipse solar, pero desapareció poco después. Durante más de un siglo, los historiadores buscaron esta rara maravilla científica, que finalmente fue redescubierta en 2019.

Doce personas han caminado sobre la Luna, pero sólo un ser humano ha descansado allí, al menos hasta ahora. El 6 de enero de 1998, el Lunar Prospector de la NASA despegó hacia el polo sur de la Luna, en busca de hielo y transportando una onza de las cenizas de Eugene Shoemaker, un reconocido científico planetario que soñaba con ser astronauta, hasta que fue descalificado para Razones médicas.

Sin fanfarrias, los astronautas David Scott y James Irwin dejaron un monumento en la Luna durante la misión Apolo 15 en agosto de 1971. La escultura de tres pulgadas de largo fue diseñada por el artista belga Paul Van Hoeydonck y se llama Fallen Astronaut. Incluye una placa con los nombres de 14 hombres, soviéticos y estadounidenses, que murieron en los programas espaciales de ambos países.

Las mujeres han trabajado en astronomía durante siglos, a menudo sin reconocimiento, como observadoras, calculadoras de números e innovadoras. Entre ellos se encontraba Mary Blagg, una astrónoma aficionada que fue pionera en el campo en constante expansión de nombrar todo lo que hay en el sistema solar.

Los tres astronautas del Apolo 11 (Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins) sabían que tal vez no regresarían a la Tierra. Y los tres tenían familias a las que querían apoyar si ocurría lo peor. Así, en las semanas previas al lanzamiento, los hombres autografiaron cientos de sobres, cada uno con un diseño especial que conmemoraba la misión y un sello postal que celebraba una misión Apolo anterior. Si los astronautas no regresaban, sus familias podrían vender estas “coberturas de seguro”, como se les conocía, para mantenerse a flote.